Tout a commencé par une chanson.

En 1973, Léonce NGABO remporte le Grand Prix du premier concours national de la chanson burundaise avec Sagamba Burundi, la Pirogue d’Or. Ce n’est pas seulement un prix. C’est le début d’une carrière qui va porter la culture burundaise bien au-delà de ses frontières, en Afrique, en Europe, en Asie, et sur les deux continents américains.

L’année suivante, en 1974, le producteur italien Italo Caroli enregistre à Nairobi les huit premières chansons burundaises éditées sur 45 tours. Ce sont les chansons de Léonce NGABO. Un premier dans l’histoire musicale du pays.

En 1990, il passe à l’image.

Gito l’Ingrat, long métrage de fiction tourné en 35 mm et coproduit avec le Suisse Jacques SANDOZ, devient le premier long métrage burundais de l’histoire du cinéma. Le film circule dans les festivals internationaux et s’impose comme une référence du cinéma africain. Depuis, aucun autre film burundais n’a atteint ce niveau de production ni cette diffusion internationale.

Ce constat ne décourage pas Léonce NGABO. Il l’oriente.

De l’artiste au bâtisseur

Une carrière individuelle, aussi remarquable soit-elle, ne structure pas un secteur. Léonce NGABO le comprend tôt. En 1986, il crée l’Amicale des Musiciens du Burundi. En 2009, il fonde le Festival International du Cinéma et de l’Audiovisuel du Burundi (FESTICAB), qui devient la principale plateforme de promotion du cinéma africain dans la région des Grands Lacs.

Ces deux initiatives posent une question que la FONGAL est née pour répondre : comment passer de talents isolés à une industrie culturelle organisée, durable et visible à l’international ?

La FONGAL, une réponse institutionnelle

Le 18 novembre 2025, la Fondation NGABO Léonce (FONGAL) reçoit son agrément officiel. Elle est créée avec l’appui de Madame Ginette KARIREKINYANA, épouse du fondateur, et d’un réseau de partenaires engagés pour la valorisation du patrimoine culturel burundais.

La FONGAL n’est pas une prolongation de la carrière de son fondateur. C’est une institution indépendante, construite sur sa légitimité, pour faire ce qu’une carrière individuelle ne peut pas faire : structurer les industries culturelles et créatives du Burundi sur le long terme, en commençant par le cinéma et l’audiovisuel.

Le 16 avril 2026, la FONGAL lance officiellement ses activités.